Severnoameriška bejzbolska ekipa Toronto Blue Jays je z japonskim napadalcem Kazumo Okamotom podpisala štiriletno pogodbo v vrednosti 60 milijonov ameriških dolarjev. Prestop 29-letnega igralca, ki je do sedaj blestel v dresu japonske ekipe Yomiuri Giants, predstavlja pomembno okrepitev za kanadsko moštvo, ki je v preteklosti neuspešno poskušalo privabiti zvezdnika Shoheija Ohtanija. Okamotov prihod bo po ocenah strokovnjakov takoj povečal napadalno moč Toronta, saj igralec v svoji karieri beleži kar 248 domačih tekov (home runs). Dogovor je bil sklenjen le 48 ur pred iztekom roka za prestop igralcev iz japonske lige. Ekipa Blue Jays, ki je lani v svetovni seriji doživela poraz, s tem dejanjem potrjuje ambicije po vrnitvi na vrh lige MLB. Po poročanju ESPN bo Okamoto postal eden ključnih stebrov ekipe, ki se je po dolgem obdobju neuspešnih pogajanj na japonskem trgu končno uspela dogovoriti z vrhunskim talentom.

Vir blizu pogajanj je za Associated Press potrdil, da sta se igralec notranje vrste Kazuma Okamoto in moštvo Toronto Blue Jays dogovorila za pogodbo.

Kanadsko moštvo Toronto Blue Jays in japonski igralec Kazuma Okamoto sta dosegla dogovor o štiriletni pogodbi v vrednosti 60 milijonov dolarjev, so v soboto potrdili viri blizu pogajanj. 29-letni Okamoto, ki se je v severnoameriško ligo MLB preselil iz ekipe Yomiuri Giants prek sistema objav (posting system), bo ob podpisu prejel pet milijonov dolarjev bonusa, v letošnji sezoni sedem milijonov, v prihodnjih treh pa po 16 milijonov dolarjev letno. Pogajanja so se morala po pravilih med MLB in japonsko ligo NPB končati do nedelje popoldne. Okamoto velja za enega najboljših japonskih odbijalcev zadnjega desetletja, saj je bil šestkrat izbran v ekipo zvezdnikov japonske lige, trikrat pa je bil tudi najboljši po številu domačih tekov (home runs). V lanski sezoni je v 69 tekmah dosegel povprečje .327, čeprav je del sezone izpustil zaradi poškodbe levega komolca, ki jo je utrpel ob trku na bazi v začetku maja. Njegov prestop v Toronto primerjajo s prestopom legendarnega Hidekija Matsuija v ekipo New York Yankees leta 2003, saj sta oba zapustila ekipo Yomiuri Giants pri starosti 29 let. Toronto je v boju za podpisa Okamota premagal moštva Pittsburgh Pirates, Boston Red Sox in Seattle Mariners. Japonski igralec je nase opozoril tudi na mednarodnem prizorišču, ko je v finalu svetovne klasike (World Baseball Classic) leta 2023 s home runom pomagal Japonski do zmage nad Združenimi državami Amerike. Z njegovim prihodom Blue Jays krepijo svojo postavo na tretji in prvi bazi, hkrati pa odpirajo vprašanja o prihodnosti nekaterih drugih ključnih igralcev v ekipi.

Japonska igralca Kazuma Okamoto in Kona Takahashi sta vstopila v sistem MLB in se bosta lahko kot prosta igralca podpisala za ekipe od petka do 4. januarja. Pridružujeta se Munetaki Murakamiju in Tatsuya Imai. Okamoto, 29, je v 69 tekmah za Yomiuri Giants dosegel povprečje .327 s 15 domačimi teki in 49 RBI. Utrpel je poškodbo levega komolca 6. maja.